就在侯景如同困兽般，焦灼地等待那个虚无缥缈的“最佳撤退时机”时，他寄予厚望的侯子鉴及其麾下羯族士兵，正在汉军营寨前承受着巨大的伤亡。
然而，汉军将士们也付出了极大的体力代价。连续高强度的搏杀，让许多士兵手臂酸麻，呼吸如同破风箱般粗重，手中的刀剑早已砍得卷刃，甚至崩出了缺口。风雪依旧，天色却在不经意间渐渐暗淡，临近傍晚。
侯景死死盯着战场，他敏锐地察觉到，汉军的反击力度似乎有所减弱，箭矢的密度也不如之前。“他们也快到极限了！”这个念头如同闪电般划过他的脑海。他知道，不能再等下去了，必须趁汉军同样疲惫、且天色将晚利于脱离接触的时机撤退。
他立刻招来亲信，沉声道：“射信给慕容绍宗！就说天色已晚，风雪阻隔，将士疲惫，约定明日再决死战！”这是他惯用的缓兵之计，也是为自己争取撤退时间的幌子。
汉军大营内，慕容绍宗接到了侯景射来的书信。他展开一看，眉头紧锁。身边的梁士彦立刻叫道：“大将军！侯景狗贼定是撑不住了，想跑！不能让他得逞！”
慕容绍宗抬手制止了他，目光扫过周围。将士们虽然依旧肃立，但眉宇间的疲惫难以掩饰，许多人身上带伤，倚着兵器才能站稳。营外的风雪越来越大，能见度极低，此时若贸然追击，确实风险极大。他沉吟片刻，权衡利弊，最终深吸一口气，做出了艰难的决定：“回复侯景，准其所请！明日再战！但命令各部，加强警戒，谨防敌军诈退偷袭！”
收到慕容绍宗同意休战的回信，侯景心中一块大石落地，但脸上不敢有丝毫放松。他立刻下令：“传令各军，保持阵型，交替掩护，缓缓后撤！违令者，扰乱了阵型者，斩！”
侯景军的撤退异常谨慎，甚至可以说是缓慢。他们始终保持着相对严整的防御阵型，弓箭手断后，长矛手在外，仿佛一只缩成一团的刺猬。慕容绍宗在营寨上观望，见对方阵型不乱，知道此时追击，在深雪中必然难以展开，反而可能被其反咬一口，造成不必要的伤亡。他只能眼睁睁看着侯景带着剩下的一万多人马，如同潮水般缓缓退去，消失在茫茫风雪之中。
侯景带着残兵败将撤回五里外那座显得格外凄冷的大营。一进大帐，他挥退左右，独自一人坐在虎皮椅上，内心却如同油煎火燎。清点下来，他只剩下一万出头的人马了，而且士气低落，伤兵满营。淮州无险可守，今日观战，汉军虽然伤亡亦重，但至少还有两万多能战之兵。明日若再战，自己必败无疑！
更让他心惊的是，营外此刻必定布满了汉军的斥候，自己大军一动，绝难瞒过慕容绍宗的眼睛。想要脱身，必须有所舍弃，必须有人留下来断后，吸引汉军的注意力！
这个念头一旦升起，就如同毒蛇般缠绕着他的心。终于，在辗转反侧、内心经历了无数挣扎与算计后，侯景下定了决心。他猛地站起身，脸上露出一丝狠厉决绝的神色。
“传令！所有校尉以上军官，即刻到大帐集合！”
很快，几十名军官惴惴不安地聚集在侯景的大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。侯景扫视着这些跟随他出生入死（或者说一起作恶多端）的部下，声音冰冷地宣布了他的计划：“我们必须要撤！但汉军斥候就在外面，大军行动无法隐瞒。需要有人留下来，佯攻汉军大营，拖住他们！”
他指了指案几上一个临时找来的瓦罐，里面放着几十根长短不一的木签。“抽签！生死由命！抽到长签者，率两千弟兄，明日向汉军大营发起决死进攻！为大军南撤赢得时间！”
帐内瞬间一片死寂，随即响起一片压抑的抽气声。所有人都明白，抽到那根长签，就意味着十死无生！
看着部下们战战兢兢、畏缩不前的样子，侯景心头火起，怒骂道：“怎么？都他妈怂了？！当初玩女人、抢财宝的时候，一个个不是挺能耐的吗？现在要你们为老子、为大家挣条活路，就都成软蛋了？！”
没有人敢回话，空气中弥漫着恐惧与绝望。谁都不想死，尤其是这种明知是送死的任务。
侯景见无人主动，眼神一寒，直接强令道：“都给我抽！按官职高低，一个个来！谁敢不抽，现在就以违抗军令论处，就地正法！”
在侯景凶戾的目光逼视下，军官们只得硬着头皮，颤抖着手上前抽取那决定命运的木签。每个人在伸手入罐时都紧闭双眼，心中疯狂祈祷。只有刘淇，内心无比渴望能抽到那根代表“死亡”的长签——这是他唯一能光明正大脱离侯景、投降汉军的机会！
然而，命运仿佛开了一个残酷的玩笑。刘淇抽出的，是一根短短的活签。他怔在原地，心中一片冰凉，巨大的失落感几乎将他淹没。
最终，一个名叫贺莫如那的杂胡校尉，面如死灰，哆哆嗦嗦地抽出了那根比其他签子明显长出一截的“死签”。他双腿一软，差点瘫倒在地。
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侯景走到他面前，用力拍了拍他僵硬的肩膀，试图挤出一点“豪迈”的笑容，用他那套蛊惑人心的话术说道：“贺莫如那兄弟！不要怕！草原上的雄鹰，无论何时何地，都不会畏惧地上的羔羊！带着你的勇士们，去给汉军一个狠狠的教训！”
贺莫如那内心早已将侯景的祖宗十八代骂了个遍：“放你娘的狗臭屁！那是羔羊吗？那分明是几万头头杀红了眼的猛虎！我日你侯景的先人！凭什么让老子去送死！”但他脸上不敢有丝毫表露，只是眼神空洞，面如死灰。
侯景看着他那副失魂落魄的样子，心中毫无波澜。在他眼里，贺莫如那已经是个死人了，谁会去在意一个死人的想法呢？
第二天正午，肆虐了一天一夜的风雪终于渐渐停息，但大地银装素裹，积雪深达三尺，行动极其困难。侯景的大营再次有了动静，营门打开，部队开始集结。一直严密监视的汉军斥候立刻发现了这一情况，快马加鞭返回汉营禀报。
“大将军！侯景营中有大规模调动迹象，似乎准备出击了！”
慕容绍宗闻言，精神一振，立刻下令全军戒备，准备迎战。汉军将士们拖着疲惫的身躯，再次进入预设阵地，严阵以待。
然而，等了半晌，却迟迟不见侯景大军压境。慕容绍宗心生疑虑，再次派出精锐斥候抵近侦察。不久，斥候带回了一个令人意外的消息：“禀大将军！侯景营中只派出约两千人马，向我大营方向缓慢推进，其主力……其主力营寨似乎已空，有向南移动的痕迹！”
“不好！侯景要跑！”慕容绍宗瞬间明白了侯景的诡计——断尾求生！他用两千弃卒来迷惑和拖延自己，主力则趁机南逃！
“所有骑兵！立刻上马！随我向南追击侯景！步军随后跟进！”慕容绍宗当机立断，怒吼着下达了命令。
“侯景狗贼！安敢如此狡诈！”
“追！一定要追上他，将他碎尸万段！”
梁士彦、尉迟炯、贺兰祥三将气得暴跳如雷，哇哇大叫，纷纷翻身上马，眼睛都红了。他们发誓要将侯景这个祸害彻底留下。
两万多汉军骑兵迅速集结，如同离弦之箭，踏着深深的积雪，向南猛扑而去。途中，他们正好撞见了贺莫如那率领的那两千负责佯攻、实则送死的部队。
贺莫如那见铺天盖地的汉军骑兵冲来，早已魂飞魄散，哪里还有半分“草原雄鹰”的样子，他慌忙丢下武器，带着部下跪在雪地里，想要投降。
然而，盛怒之下的慕容绍宗，想到昨日惨烈的厮杀和侯景的狡诈，直接下达了冷酷的命令：“杀！一个不留！为死去的弟兄报仇，为淮北冤魂雪恨！”
这道“杀绝令”正合了憋了一肚子火的汉军骑兵的心意。他们如同虎入羊群，对着这群已经放弃抵抗的侯景军展开了疯狂的屠杀！雪地上顿时惨叫连连，血流成河。不到一刻钟，两千人便被剿杀得干干净净，无一生还。
然而，正是斩杀这两千人，虽然泄了愤，却也耽搁了汉军宝贵的追击时间。等到汉军再次启程，侯景的主力已经趁机拉开了更远的距离。加之积雪深厚，严重影响了骑兵的速度，追击变得异常艰难。
汉军将士怀着满腔怒火，人不解甲，马不卸鞍，不眠不休，沿着侯景南逃的踪迹，足足追了一夜。直到第二天清晨，追至淮州与江州（南梁地界）的交界处，眼前只剩下白茫茫的雪原和凌乱的脚印，早已不见了侯景及其八千精锐的影子。
“唉！功亏一篑！让这狗贼跑了！”梁士彦狠狠一鞭子抽在雪地上，溅起一片雪沫，满脸的不甘与愤懑。
尉迟炯和贺兰祥也扼腕叹息，心中充满了遗憾。
慕容绍宗望着南方梁国的方向，眉头紧锁，心中亦是惋惜不已。他本欲将侯景彻底打成光杆司令，甚至擒杀此獠，没想到最终还是让他带着几千核心骨干逃入了南梁。“也不知大王究竟是何打算啊……”他喃喃自语，预感到侯景此番南投，必然不会安分，那看似富庶安宁的江南，恐怕即将被这条北来的恶狼，掀起无尽的波澜。
而此刻，带领着八千残兵败将，如同丧家之犬般仓皇奔逃进入江州（庐江）地界的侯景，回头望了望北方，脸上惊魂未定之余，又逐渐浮现出他那标志性的、混合着残忍与狡诈的阴沉神色。
江南的软红香土，梁国的君臣昏聩，对他而言，正是下一个可以兴风作浪的舞台。
他这头北方的孤狼，将在南梁掀起怎样的血雨腥风，坐南而称帝的预言又能否实现？
这一切，让我们拭目以待……
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