“不。”他握紧玉简，声音坚定，“这是冲我来的。不管是谁留下的，他们等的就是这一刻。如果我现在把它交出去，等于逃避命运。”

她盯着他看了几秒，目光如刃，似要剖开他的伪装。最终，她收回手，只说了三个字：“别逞强。”

远处传来脚步声，几名弟子抬着担架走过，上面躺着受伤的同门。一名老者拄拐路过，远远朝他们拱手致意。和平回来了，人们开始重建生活。炊烟袅袅升起，孩童的笑声隐约可闻，仿佛昨日的血战只是一场噩梦。

可李沧澜知道，有些东西才刚刚开始。

他低头看着手中的玉简，裂痕深处，那行小字又闪了一下，这次多出了两个字：

“速归。”

“它想让我去哪？”他喃喃。

“不是你想不想的问题。”叶清歌望着远方升起的炊烟，声音很轻，却字字清晰，“是你不去，也会有人找上门。”

他苦笑一声，把玉简收进怀里。他知道她说得对。这种级别的秘辛，不可能只有他一人知晓。背后布局之人，或许早已盯上他多年。

刚站起身，体内忽然一阵抽搐，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有什么东西在啃咬内脏。他扶住石柱，冷汗滑落，脸色骤然苍白。

“怎么了？”她立刻察觉，一步上前。

“没事。”他摆手，勉强站直，“就是真血有点不稳。”

其实不是不稳，是灵窍深处传来一股陌生的牵引力，仿佛万里之外有个东西在召唤他体内的麒麟之血。那种感觉，像是血脉中的某段记忆被唤醒，遥远、模糊，却又无比真实。

他不敢说。

怕说了，她会让他停下。

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而他不能停。

这些年，他一路从边陲小镇走到今天，背负过背叛，经历过生死，亲手埋葬过兄弟，也曾在绝望中饮血前行。他不是为了成为什么“第七子”而活着，可若这就是宿命，他宁愿亲手揭开谜底，也不愿被蒙在鼓里任人摆布。

这时，怀里的玉简又热了一下。

他掏出来一看，原本破碎的边角竟自行弥合了一小段，新的文字缓缓浮现：

“母巢已醒，归途断绝。”

叶清歌看见了那句话。

她抬头看他，声音很轻：“你接下来打算怎么办？”

他沉默许久，终于开口：“先把这里修好。”

这不是逃避，而是承诺。他知道前方有深渊等着他，可这片土地上的每一个人，都是他必须守护的理由。他可以赴死，但不能弃守。

话音刚落，天空忽明忽暗，云层裂开一道缝隙，阳光洒下，照在两人身上。暖光落在焦土之上，映出长长的影子。

可就在那一瞬间，李沧澜眼角余光瞥见，自己投在地上的影子——

动了一下，比他慢了半拍。

他心头一紧，猛然回头，却发现叶清歌并未察觉异常。她的影子正常如常，唯有他的，像是有了自己的意识，在地面微微扭动，仿佛不愿再依附于主人。

他不动声色地将玉简藏得更深了些，心跳加快。

这不是第一次了。

早在三天前，他在闭关时就发现影子偶尔会延迟动作，甚至在他静止时轻微蠕动。他以为是灵窍异变导致的视觉错乱，可如今看来，恐怕另有隐情。

“母巢已醒”……难道，他的身体，早已开始被某种存在侵蚀？

他不敢深想。

但有一点他很清楚——无论前方是劫是缘，他都不能再独自前行。

“等这边稳定下来，”他对叶清歌说，“我想去一趟北境。”

“北境？”她挑眉，“那里已是荒芜死地，千年无人敢入。”

“正因为无人敢入，才可能是线索所在。”他望向北方天际，那里乌云常年不散，传闻中有座沉没的古城，埋藏着上古秘辛，“玉简不会无缘无故指向‘归途’。我要找到起点，才能决定是否回去。”

叶清歌静静地看着他，良久，轻轻点头：“我陪你去。”

“我说了，我不是为了你。”

“我知道。”他笑了，“可我也不是一个人就能走完这条路。”

风掠过废墟，卷起几片焦叶。新生的绿芽在阳光下轻轻摇曳，仿佛在回应某种古老的誓言。

而在无人注意的角落，那块玉简的裂痕中，又有一道微不可察的金光流转，像是沉睡的眼睛，正缓缓睁开。

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