薛向未曾答话。

巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”

薛向点头。

既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。

圣上震怒，怒贬工部尚书董弘及其余涉案工部、发运司官员至苦寒之地，永不叙用。如此重惩，各部曹皆不敢再生出贪赃心思，一时间，各项漕运漂没折损额大幅减少。

独副使王禹知，因审官笔法，倒得了轻罚，只贬官一级。

户部以次粮充好，太仓官员一同被贬三级，堂官崔述被当堂面责，罢政事堂公议十日，并罚俸一年。

令出两日后，崔述到明德殿讲学。

那日他仍旧到得早，午膳时分便至，周缨在偏殿听见动静，转到这边来，却瞧见门是开着的，正要抬手敲门，已听他在屏风后道：“进来吧。”

周缨收回手，先还施然往里走，后却是快步进来，停在案前，将他上下打量了个遍。

崔述颇觉好笑：“怎么？还怕圣上当面一套私下一套，派人责我不成？”

周缨这才彻底放下心来，没好气地回应他这奚落：“你倒想得开。到底根基不稳，当真受大牵连的话，覆水难收。”

崔述将缠枝纹食盒打开，取出一碗樱桃酥酪来：“近日时令，想着你应会喜欢。”

周缨果然喜形于色，将碗端起来，执勺到嘴边，才想起来问一句：“你吃过了么？”

崔述颔首。

毕竟早间不必去政事堂参与公议，这几日他想必比先前得闲些，应是早用过了。

崔述目光落在她发顶，同她慢慢说来：“换线修补是发运司副使之妻的巧思，为的是故意留下不好辨认的疑迹，既不至于被发运司的人轻易发现祸及己身，也为有心的审官留下线索以便来日检举揭发，确是破获此案的关键。若非查至其妻身上，其妻深明大义相劝，发运司副使存明哲保身之心，必不敢吐露真言。”

周缨不以为意：“刑部能人众多，查清也不过是早晚的事，与我干系不大。”

崔述却正色道：“非也。刑部众人虽精通查案，但于绣线之事上，却并不擅长。一位以线传讯，一位以线破案，此案首功，当是你二人。”

周缨受领了他这赞许，一时只觉唇尺生甘，连碗中挑了核的樱桃都更香甜了些。

崔述看着她，没来由地一笑。

周缨抬头看他，目露茫然：“笑什么？”

“没什么。”崔述摇头，移开眼。

周缨一脸莫名，慢慢将这碗酥酪吃完了，才一拍脑袋：“我还带了吃食，竟忘了。”说着忙不迭地跑出去了。

崔述看得一笑，苦过的人，无论今日境地如何，也还是珍重这碗中之粮，亦也因此，她对此案格外关注，刑部派人前往泉台县查案的那些时日里，每逢他来授课，她便要逮着机会问上他两句。

也正因此，倒让他已有些习惯，于讲学之日早些来明德殿，她必会候在此地，待他一到，便伺机来寻他。

这般想着，唇边的笑意又淡淡地浮起来。

周缨端着一碗雪霞羹回来，瞧见他这模样，疑惑道：“被面责竟是件喜事么？不应很伤脸面才对？这般高兴，难不成爱之深责之切，于君臣之道上竟也适用？”

崔述一哽，面上的笑渐渐淡了，语气仍然平静，话里的训斥之意却也明显：“谁教得你这般胡言乱语？宫中也是可以口出狂言之地么？”

周缨脸上的戏谑之色亦浮散开去，半晌才埋头道：“我平日里不会如此。”

那便是在他跟前才会如此。

崔述好声好气地道：“你在我跟前如此说话，自可以放心。相识两载有余，彼此性情熟知大半，自然知道我不会害你，你便有失，我亦会帮你遮掩。”

他顿了一顿，语重心长叮嘱道：“但宫中非常地，令出不改，一言可断生死。你孤身一人在此，我纵有心，也难免照应不及，你要时刻警醒，多为自己筹谋。”

周缨点头：“我知晓了，往后不会如此了。”

崔述想了一想，终究顺从本心，道：“倒也不必如此，我只是提醒你平日多注意。在我跟前，你仍做你自己罢。”

周缨微愕过后，讷讷点头。

◎崔少师，背日或可避目眩？◎

三月里，周缨愈发忙碌起来。

储君已到了知稼穑事的年纪，崔述禀明帝后同意后，预备带齐延到京郊农庄上躬耕，以知民生艰辛。

虽只外出五日，景和宫中却忙得人仰马翻了不下十日。

圣上只这一位独子，向来如珠似宝地待着，从前在潜邸便甚少出府，入主宫禁后，除却探望崔述那一遭，真正的因公出行这还属头一回。

章容并不很放心，夜里从后殿探视回来，仍隐隐有些愁容。

司檀劝慰道：“殿下不过去京郊王庄上待上几日，崔少师还特意选的离宫中最近的雍王的庄子，便有什么不妥的地方，当日也能传回景和宫，娘娘再令即改便是了。况且崔少师素得稳妥之名，娘娘宽心。”

章容侧扶着头，愁容散开两分，吩咐道：“除你之外，得力的宫人都随殿下去吧，叫温瑜和周缨都跟着，殿下年纪小，光带些内侍还是不够，还得是女人细心些。”